今年、第60回目を迎える東京高円寺阿波おどり。1万人の参加者が街を盛り上げ、100万人の観客が沸き上がる都内屈指の夏祭りです。
　この祭りはもともと、昭和32（1957）年に高円寺の一商店会の青年部が企画した「高円寺ばか踊り」という賑わい振興策でした。阿波踊りをイメージしていたものの、当初は本場徳島の阿波踊りをよく知る者はなく、民舞の先生に教わった振り付けで白塗り化粧をして踊ったといいます。それでも、第１回目は参加者38人で観客2,000人、第２回目は観客5,000人と、観客数は増えていきました。

　３回目にして参加者から「売上増をねらう行事としては意味がない。もうやめよう」という声が上がり、存続の危機が到来。関係者の投票によりなんとか1票差で継続が決定しました。そんな状況で転機となったのは、本場の阿波踊りを真剣に学ぼうという有志の心意気でした。
　商店会の人たちは、徳島県人会で結成された阿波踊りの「連」（阿波踊りを踊るために形成されるグループ）に弟子入りするなどして、踊りの技術を高める努力を続けました。そして昭和38（1963）年の第７回目には、名称を「高円寺阿波おどり」に変更し、名実ともに阿波踊りを中心にした祭りに。高円寺の他の商店会の参加も年々増え、２年後の第９回目には参加者800人、観客28万人を数えるまでに成長しました。

　その後も右肩上がりに規模が拡大し続け、現在に至っています。「人と人」「人と地域」を結びつける絆として、高円寺の街にしっかりと根付き愛される東京高円寺阿波おどり。踊り手、観客、ボランティアを含むスタッフ、そして住民が一体となって賑わうかけがえのない祭りとして、これからも街を盛り上げて行くことでしょう。

【参考文献】
東京高円寺阿波おどり振興協会（2006）『人が創り街が育む五十年 踊れ高円寺 高円寺阿波おどり五十周年記念誌』

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阿波踊りを盛り上げる、特徴的な掛け声は次のうちどれでしょうか？

ラッセラー！

ソイヤソイヤ！

ヤットサー！